La capital de la gran isla de Sicilia esconde más de un secreto que sorprende a los visitantes. Para empezar la localización costera en un entorno mediterraneo precioso hace que ya invite a los viajeros a pisar la ínsula aunque sea una vez en la vida. Muchas han sido las culturas que han hecho su hogar en la isla, ya que es una tierra rica con un clima maravilloso. ¿Te adentras a descubrir más?
Sicilia: un cruce de caminos en el corazón del Mediterráneo
Si hay un lugar donde las culturas se dieron la mano —y a veces también se empujaron un poco—, es Sicilia. Esta isla fue cartaginesa, griega, romana, bizantina, árabe, normanda, española… ¡y todo eso se nota! Como historiador, no podía pedir un destino más rico: cada piedra, cada iglesia, cada plato de pasta tiene una historia que contar. Todo este paso de culturas ha dejado huella en la isla de muchas formas diversas. Por ejemplo, la impresionante catedral de Palermo es de un estilo único llamado arabe-normando. Tambíen encontramos una capilla palatina de estilo bizantino y calles barrocas con figuras que recuerdan el pasado español en Sicilia. Todo este conglomerado en culturas confluyen en una ciudad llamada Palermo, que es el motivo de nuestra entrada de hoy. Aquí podremos observar el paso de prácticamente cada una de las civilizaciones que poblaron la isla.
Sicilia fue, en distintos momentos, griega, cartaginesa, romana, árabe, normanda, española, y un largo etcétera. Pero lo más interesante es que todas esas capas no se borraron: se superpusieron. Palermo, por ejemplo, fue capital del Emirato de Sicilia en el siglo X, y llegó a ser una de las ciudades más cultas del mundo islámico. Luego llegaron los normandos, y en vez de tirar todo abajo, se sumaron a la fiesta cultural. Resultado: iglesias con techos árabes, mosaicos bizantinos y arquitectura románica. Una locura hermosa.
¿Cómo llegar?
En nuestro caso llegamos en avión, la manera clásica. Actualmente los vuelos lowcost ha hecho que muchos turistas elijan Sicilia como destino de vacaciones. Además la seguridad es bastante elebada, la mafia sigue operando pero de una manera más subterránea y eso hace que la gente se sienta cómoda y segura.
¿Cómo moverse por la isla?
Sicilia no es tan pequeña como parece en el mapa. Aunque uno podría pensar “me alquilo un coche y en un par de días la recorro”, la realidad es que el terreno montañoso y las rutas serpenteantes hacen que los tiempos se alarguen. Pero no te preocupes: hay opciones para todos los gustos.
- Coche de alquiler: Ideal si querés explorar a fondo y llegar a rincones más alejados como Erice o el Valle de los Templos. Eso sí, paciencia con el tráfico en las ciudades grandes. Nosotros decidimos no alquilar coche y movernos en tren, sistema muy eficiente en Italia.
- Tren: Los trenes conectan bien las principales ciudades (Palermo, Catania, Siracusa), y otros lugares cercanos a Palermo que visitamos, como Céfalu. Más adelante dedicaremos una entrada a esta maravillosa población.
- Buses: Sorprendentemente eficientes. Algunas líneas, como las de la empresa AST o Interbus, conectan pueblos y playas donde el tren no llega.
- A pie, en Palermo: ¡La mejor forma de conocer la ciudad es caminándola! Es un caos encantador, y cada cuadra tiene algo que contar. Así que aparca el coche y recorre esta encantadora ciudad a pie, donde podrás descubrir cada rincón oculto.
¿Qué ver en Palermo?
Palermo no es una ciudad para hacer “checklist”. Es para perderse. Pero hay algunos imperdibles:
- La Capilla Palatina: Ubicada dentro del Palacio de los Normandos, esta capilla fue construida en el siglo XII por orden de Rogelio II, rey normando de Sicilia. Pero si estás pensando en una capilla normanda tradicional, pensalo de nuevo. Porque lo que se ve aquí no es un estilo, sino un diálogo visual entre mundos. Como nota negativa, nos pareció que los 20 euros que piden por la entrada no están suficientemente justificados. Cuando hicimos la visita había una exposición temporal dedicada a Picasso que también visitamos.
- La Catedral: Tan modificada a lo largo de los siglos que es casi un catálogo de estilos arquitectónicos. Construida en el siglo XII por los normandos la catedral viene a ser un resumen en oro del arte bizantino, árabe y normando. Un festín visual e histórico. También se puede subir a la azotea y tener una de las mejores vistas de la ciudad. Si compras la entrada completa, te incluye en museo diocesano (muy interesante) y la visita al tesoro de la catedral y las tumbas reales. Para atención al conjunto arquitectónico de estilo árabe normando, porque este cruce de estilos culturales es único en el mundo. No tendrás muchas ocasiones de ver algo similar.
- Las Catacumbas de los Capuchinos: Para los más curiosos (y valientes), estos pasillos llenos de momias son una experiencia única. La entrada vale 5 euros y realmente vale la pena. Podrás pasear entre muertos a lo largo de los pasillos subterraneos del monasterio. Algunos visten con hàbitos de la época, lo cual hace de la visita una aproximación fascinante a la moda del momento que vivieron. Tenía mis reparos en la visita por el tema de la higiene, pero no nos pareció detectar mala olor ni nada fuera de lo normal para ser un sitio lleno de cadáveres.
- El Teatro Massimo: Para los amantes de la ópera o simplemente para sacarse una buena foto. Es uno de los más grandes de Europa. Por unos 12 euros se puede realizar la visita guiada. Vale la pena y la verdad es que el teatro es precioso por dentro. Si tienes la oportunidad ofrecen una entrada conjunta de visita guiada y espectáculo por unos 80 euros. Su arquitectura e historia nos hablan del proceso de unificación italiana y los primeros pasos como estado unificado bajo un mismo rey.
- Quattro canti: es la calle principal que describe la época de dominio español bajo la dinastia de los austrias en Sicilia. Aquí podrás encontrar las mejores tiendas de souvenirs y restaurantes. Relájate paseando por sus calles y comprando recuerdos, es de lo más bonito que verás en Palermo.
- Iglesias y centro histórico: catalogar todas las iglesias que se pueden/deben visitar en la ciudad de Palermo sería del todo injusto, porque siempre nos dejaríamos alguna pequeña joya. De hecho, no te será posible visitar todas, así que déjate envolver por lo que te proponga tu destino. Pasea por el centro histórico y entra en tantos lugares como te venga en gana. Seguro que descubres de esta manera el auténtico encanto de la capital sicialiana.
Mercados al aire libre en Palermo
Los diferentes mercados de la ciudad son un escaparate mundial de la rica gastronomía Siciliana. Prácticamente se hace imprescindible a cualquier viajero dejarse caer por los tres principales mercados, que además de ser muy pintorescos caen por la zona centro de la ciudad. Por lo tanto, no tienes excusa. Eso sí, vigila con los precios porque son una trampa para turistas.
- 🐟 Mercado de Ballarò
El más auténtico y popular. Acá no vas a ver muchas postales turísticas, pero sí la vida palermitana en estado puro. Pescado fresco, verduras, carnes, especias y comida callejera humeante. Ideal para probar un arancino, un pane con panelle o simplemente mirar cómo los vendedores compiten a puro grito por la atención de los clientes.
🗺️ Ubicación: Cerca de la estación central, en el barrio Albergheria.
🎭 Ambiente: Muy local, bullicioso, intenso.
🍴 Imperdible: Pane con milza (sí, pan con bazo —todo un clásico).
🌿 Il Capo
Colorido y más compacto. Es una mezcla entre mercado de alimentos y laberinto medieval. Frutas que parecen de revista, especias exóticas, quesos, embutidos y frituras sicilianas por todos lados. También hay pequeños puestos de ropa y souvenirs. Nos pareció encantador de ver pero una trampa para turistas. Vigila con los precios, ningún lugareño pagaría por nada de lo que ofrecen allí.
🗺️ Ubicación: Cerca del Teatro Massimo.
🎭 Ambiente: Más tranquilo que Ballarò, pero igual de vibrante.
🍴 Imperdible: Frittola (mezcla de carnes fritas, directamente del siglo pasado… o del anterior).
🐙 Vucciria
El más famoso por su historia… aunque hoy está más enfocado en el ocio nocturno. Durante el día hay algunos puestos de comida y productos locales, pero por la noche se transforma en un punto de encuentro con bares, tragos baratos y buena onda.
🗺️ Ubicación: Cerca de la Piazza San Domenico.
🎭 Ambiente: Bohemio, algo decadente, muy pintoresco.
🍴 Imperdible: Spritz y stigghiola (intestinos a la parrilla, especialidad fuerte del lugar).
Sabores de Sicilia: gastronomía en Palermo
Como podéis imaginar toda Sicilia y en concreto Palermo, está llena de restaurantes donde degustar la comida local. No te prives, forma parte del viaje dejarse seducir por la propuesta culinaria. Una cultura también se descubre por sus sabores.
La gastronomía siciliana es un reflejo de las múltiples culturas que han pasado por la isla: griegos, árabes, normandos y españoles, entre otros. Esta riqueza histórica ha dado lugar a una cocina variada, intensa y profundamente mediterránea. Uno de los platos más emblemáticos es la pasta alla Norma, hecha con berenjenas fritas, salsa de tomate, ricotta salata y albahaca, originaria de Catania. También destaca el arancino, una croqueta de arroz rellena (generalmente con ragú, guisantes y queso) y frita, típica del «street food» siciliano.
El caponata es otro plato icónico: una mezcla agridulce de berenjenas, apio, alcaparras, aceitunas y salsa de tomate. En la costa, el pesce spada (pez espada) a la parrilla o con salsa de limón y menta es una delicia común.
En cuanto a los postres, la cannolo siciliano es quizá el más famoso: un tubo de masa frita relleno de ricotta dulce, a menudo con trocitos de chocolate o fruta confitada. No menos importante es la cassata, un pastel decorativo de bizcocho, ricotta, mazapán y frutas escarchadas. La granita, especialmente la de almendra o limón, es refrescante y popular, ideal para el caluroso verano siciliano.
¿Qué excursiones hacer desde Palermo?
Si te quedás unos días, hay escapadas ideales para hacer base en la capital y explorar:
Monreale: A solo 30 minutos, su catedral es una joya del arte normando-bizantino. Los mosaicos del ábside te dejan sin palabras. No lleguamos a visitarla, pero merece bastante la pena y está muy cerca de Palermo. Fue una pena tener que descartarla y más por la proximidad, pero en ocasiones los viajeros tenemos que sacrificar lugares para obtener otros. En este caso nos decantamos por visitar Cefalù.
Valle de los templos: cerca de la población de Agrigento puedes visitar estos templos de estilo griego únicos en la isla. Vale la pena dedicar medio día para visitarlos. Nosotros hicimos la excursión en autocar y dedicaremos una entrada para hablar de ella.
Cefalù: Pueblo costero con una playa espectacular y un casco histórico encantador. Ideal para pasar el día. Dedicaremos una entrada exclusiva para relatar nuestra aventura en Cefalù.
Esto es todo amigos, os dejamos como siempre con una pequeña selección de fotos para completar la entrada. Gracias por leernos.
